Хотя, конечно, его посланец до поверхности планеты не долетит. Он или сгорит в атмосфере, или будет ею раздавлен
Собственно, человечество совершит посадку на Сатурн лишь в фигуральном смысле. Просто автоматическая космическая станция «Кассини» совершила манёвр, который 15 сентября отправит её в атмосферу Сатурна, второй по величине и массе планеты Солнечной системы.
В четверг 27 апреля «Кассини» совершил — и что особенно порадовало учёных, благополучно пережил — пролёт между кольцами Сатурна и самой планетой. Были некоторые опасения, что между внутренним краем колец и внешними слоями атмосферы планеты-гиганта летят по орбите мелкие камушки и куски льда. При столкновении — а скорость «Кассини» достигла в этой точке орбиты 34 км/с — они могли бы лишить космический аппарат жизни. Хоть и скорой, но всё же преждевременной кончины аппарата тоже никто не хотел.
Смерть же станции уже неизбежна. Дело в том, что «Кассини» практически исчерпал запасы топлива, что делает невозможными какие-либо дальнейшие коррекции его орбиты. И чтобы превратить неизбежное хаотическое падение аппарата на Сатурн в последний научный подвиг в интересах человечества, руководство миссии приняло решение так изменить траекторию его полёта, чтобы он смог дать ещё и информацию об атмосфере планеты.
А в ней — и атмосфере, и планете — очень много интересного.
Очень загадочное «недо-Солнце»…
Сатурн — шестая планета от Солнца, и находится от Земли в 8 таких же расстояниях, которые отделяют Землю от Солнца. Она классифицируется в науке как газовый гигант (как Юпитер, Уран и Нептун), и никто не знает, что у этих планет внутри, под мощной водородной атмосферой. По наиболее принятой гипотезе, под нею у таких планет находится относительно небольшое ядро из железа, покрытое слоем металлического водорода. Что там на самом деле — неизвестно. Есть гипотеза, что планеты-гиганты — несложившиеся звёзды: мол, ещё бы массы им поднабрать, и могла бы начаться реакция, зажигающая звёзды. Но и это гадательно. Возле других звёзд открыто уже под две тысячи экзопланет, и многие из нах даже побольше Юпитера. Но вот звёзды из них так и не загорелись…
Радиус Сатурна — почти десять земных, больше 60 тысяч километров, а масса — 95 земных. То есть «Кассини», даже если не сгорел бы в атмосфере, весил бы почти в сто раз больше себя на Земле. При этом такой гигант вращается вокруг своей оси всего за 10 с половиной часов. При этом, что тоже заставляет трещать головы учёных, средняя плотность планеты составляет всего 0,687 грамм на кубический сантиметр. То есть меньше плотности воды! Этакий летучий ураган, а не планета. Тем более, что действительно ураганы там такие, что земные на их фоне можно считать дыханием спящего ребёнка. Ну, то есть штормовое предупреждение на Земле даётся, когда скорость ветра превышает 15 м/с. И можно самостоятельно представить себе седину синоптиков и спасателей, которая пробьёт их при объявлении скорости ветра в… 500 м/с!
Так что вдруг «Кассини» сгореть в плотных слоях атмосферы не успеет, потому что просто не долетит до них, унесённый ветром. И будет потом плавать в атмосфере, как лодочка на воде — был такой образ в фантастической повести Стругацких.
Какая бы судьба ни ждала станцию, она уже сделала очень важное дело — вблизи сфотографировала очень странное образование в атмосфере планеты. Это так называемый Шестиугольник Сатурна, который образуют его облака на северном полюсе. Вот у нас на Земле циклоны при взгляде из космоса круглые, а этот — как гайка. Бери и отворачивай планетную ось. Правда, гаечный ключ потребуется здоровенный — грани этой «гайки» превышают размером диаметр Земли.
И этот шестиугольник стабилен! Все 20 лет, в которые его наблюдают. И вращается практически вровень с вращением самого Сатурна — за 10 часов 39 минут. Объяснения этому явлению пока нет…
Интересно заглянуть и вглубь атмосферы. Если бы удалось провести «Кассини» туда без сгорания уже в верхних слоях, то немало учёных отдали бы глаз, чтобы туда заглянуть. Ведь самое большое постоянное давление, которого удалось добиться людям, составляет 1,7 миллиона атмосфер. А на Сатурне на глубине 30 тыс. км оно само собою достигает величины в 3 миллиона атмосфер! Водород атмосферы при этом становится твёрдым, металлическим. Но, естественно, бедняга «Кассини» до этой глубины ни при каких условиях не долетел бы.
Впрочем, и без этого подвига у станции заслуг перед человечеством — громадный список. Она была запущена ещё в 1997 году и открыла огромное количество нового. Например, что вокруг Сатурна летают 62 спутника. Или что на одном из них, самом крупном, Титане (который больше «нормальной» планеты Меркурия, а Луны — больше в полтора раза) есть атмосфера. А на поверхности — прямо идиллические пейзажи: озёра, горы, острова. Правда, атмосфера эта в основном из азота — но то же касается и земной. Только на Титане примесь к нему состоит не из кислорода, как у нас, а из метана, но зато этот газ может быть строительным элементом для органических молекул. В том числе и сложных. Может, там даже и своя жизнь есть…
«Кассини» — пролёт успешный
Во всяком случае, сегодня «Кассини» вышел на связь и передал телеметрию. Она показала, что все системы в полном порядке. И теперь аппарат отсылает на Землю собранную во время первого в истории такого пролёта информацию.
Это, впрочем, не означает, что станция перешла на орбиту внутри колец. Её орбитальный овал довольно сильно вытянут. Так что подобные «нырки» будут ещё повторяться: всего аппарат выполнит ещё 21 оборот вокруг Сатурна. И — теперь уже впору свои глаза отдавать фотографам — сделают уникальные снимки с самых роскошных, никем доселе не виданных ракурсов.
За это время, примерно 5 месяцев, «Кассини» будет собирать новые данные о кольцах Сатурна и о нём самом. В частности, о его атмосфере. Когда 15 сентября аппарат нырнёт в неё, он, как стойкий оловянный солдатик, будет до последнего передавать данные о ней.
Это был хороший солдат.
Нет Комментариев