Впервые термин «застой» прозвучал из уст Михаила Горбачева на XXVII партийном съезде в феврале 1986 года в его отчетном докладе ЦК. Тогда он заявил, что «в жизни общества начали проступать застойные явления» как в экономической, так и в социальной сферах. Чаще всего этим термином обозначается период от прихода Л. И. Брежнева к власти (середина 1960-ых) до начала перестройки (вторая половина 1980-ых), отмеченный устойчивым снижением темпов экономического роста и ухудшением динамики производительности труда при отсутствии каких-либо серьёзных потрясений в политической жизни страны, а также при относительной социальной стабильности и более высоким, чем в предыдущие годы (1920-ые — первая половина 1960-ых) уровне жизни.